塑膠微粒是由細小塑膠碎片構成的複雜謎團。直到 2004 年，普利茅斯大學的海洋學家——理查·湯普森（Richard Thompson）教授將其定名後，人們才意識到塑膠微粒的存在。湯普森教授的研究顯示，自 1960 年代以來，塑膠微粒就一直存在於全世界的海洋中，但現在塑膠微粒幾乎無所不在。我們呼吸的大氣、接觸的所有水體和食物鏈裡都有塑膠微粒。你根本無法擺脫它。這份報告中最令人震驚的發現之一，是嬰幼兒糞便樣本裡的塑膠微粒含量似乎較成人高出 10 倍以上。

隨著塑膠包裝和產品的長期降解，我們會吸入和攝入微小的塑膠碎片（塑膠微粒）以及一系列有毒的塑膠添加劑化學物質。 很難想像這些產品會對我們有害，但針對塑膠添加劑中乾擾內分泌的化學物質的研究已表明，塑膠會對健康產生驚人的影響，甚至導致肥胖。

在 21 世紀之前，幾乎沒有塑膠對人體健康影響的相關研究。使用塑膠時，消費者根本不在乎它會不會對自己的健康有任何影響。邁德魯基金會（Minderoo Foundation）繪製的塑膠健康地圖（Plastic Health Map）顯示，從 1961 年到 1980 年，評估塑膠對人體健康影響的研究只有 47 項。其中大部分研究僅針對一般家庭無法避免使用的合成聚合物。尼龍、鐡氟龍（聚四氟乙烯）、麥拉聚酯薄膜（PET 薄膜）等合成聚合物幾乎無所不在，有限的研究主要在探討這些聚合物對皮膚、消化系統和免疫系統的影響。